Presiden AS Joe Biden menyetujui keadaan darurat untuk Mississippi setelah badai dahsyat melanda negara bagian itu, menewaskan sedikitnya 25 orang di sana dan satu di Alabama.
Biden memerintahkan bantuan federal untuk melengkapi upaya pemulihan negara bagian, suku, dan lokal di daerah yang terkena dampak, kata pernyataan Gedung Putih, Minggu. Dana tersebut akan tersedia untuk orang-orang yang terkena dampak di Carroll, Humphreys, Monroe dan Sharkey, kata pernyataan itu.
Badai dahsyat, yang menimbulkan setidaknya satu tornado, merobek negara bagian Mississippi dan Alabama di AS, merobek atap, menghancurkan mobil, dan meratakan seluruh lingkungan.
Badan manajemen darurat Mississippi menyebutkan jumlah korban tewas 25 pada hari Sabtu dan mengatakan puluhan lainnya terluka. Empat orang yang dilaporkan hilang “telah ditemukan”, tambahnya.
Dan di Alabama, seorang pria tewas setelah dia terjebak ketika sebuah trailer terbalik dalam cuaca buruk, kata Kantor Sheriff Morgan County di Twitter.
Tornado bertahan di tanah selama sekitar satu jam dan memotong jalur kehancuran sekitar 274 km (170 mil) melintasi Mississippi Jumat malam, menurut Nicholas Price, seorang ahli meteorologi di National Weather Service di Jackson, Mississippi.
Setidaknya 12 kematian terjadi di Rolling Fork, sebuah kota berpenduduk sekitar 1.900 di Mississippi barat. Kota itu 75 persen berkulit hitam dan sekitar seperlima penduduknya hidup di bawah garis kemiskinan federal, menurut data Sensus Amerika Serikat.
Rumah-rumah di Rolling Fork menjadi puing-puing, batang pohon patah seperti ranting, dan mobil-mobil terlempar seperti mainan. Menara air kota tergeletak di tanah.
“Kota saya hilang, tapi kami tangguh,” kata walikotanya, Eldridge Walker, kepada CNN pada hari sebelumnya. “Kami akan kembali kuat.”
Michael Searcy, seorang pemburu badai yang melihat tornado mendekati Rolling Fork, menghabiskan waktu berjam-jam untuk menyelamatkan orang-orang yang terjebak.
“Begitu kami pergi dari satu kendaraan ke kendaraan berikutnya atau dari gedung ke gedung, kami bisa mendengar jeritan dan teriakan minta tolong,” katanya kepada kantor berita Reuters.
“Dan kami pada dasarnya dalam kelompok kecil, menggali puing-puing dan berusaha menemukan dan memusnahkan orang.”
Anggota satu keluarga nyaris lolos dengan berlindung di kamar mandi; sisa rumah runtuh di sekitar mereka, dan angin kencang menjatuhkan sebuah van di atas rumah, kata Searcy.
Di Kota Perak terdekat, sebuah komunitas pedesaan berpenduduk sekitar 300 orang, penduduk menjelaskan bahwa mereka mengunci diri di kamar dalam ruangan dan berkerumun di bak mandi saat tornado melanda.
Gubernur Tate Reeves, yang mengunjungi Silver City pada hari Sabtu, menyatakan keadaan darurat di daerah yang terkena dampak.
“Tingkat kerusakan dan kerugian terbukti di mana-mana yang terkena dampak hari ini,” tulisnya di Twitter. “Rumah, bisnis … seluruh komunitas.”
Presiden AS Joe Biden menggambarkan gambar dari Mississippi sebagai “memilukan” dan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dia telah berbicara dengan Reeves dan menyampaikan belasungkawa dan dukungan federal penuh untuk pemulihan.
“Kepada mereka yang terkena dampak badai dahsyat ini, dan kepada responden pertama dan personel darurat yang bekerja untuk membantu sesama orang Amerika, kami akan melakukan apa saja untuk membantu,” kata Biden.
“Kami akan berada di sana selama dibutuhkan. Kami akan bekerja sama untuk memberikan dukungan yang Anda butuhkan untuk pulih.”
Pejabat Mississippi mendirikan tiga tempat perlindungan darurat, termasuk di Gudang Senjata Garda Nasional di Rolling Fork. Direktur Badan Manajemen Darurat Federal Deanne Criswell akan melakukan perjalanan ke Mississippi pada hari Minggu, kata Gedung Putih.
Mississippi bersiap untuk cuaca yang lebih buruk pada hari Minggu, termasuk angin yang merusak dan hujan es, dengan badan manajemen darurat memperingatkan bahwa “tornado tidak dapat dikesampingkan.”
Terlepas dari kekhawatiran akan lebih banyak badai, Mississippi memulai operasi pembersihan saat petugas penyelamat mengamati kerusakan dengan atap tertiup angin, bangunan rata dengan tanah, dan mobil hancur di tengah tumpukan puing.
Perbaikan listrik sedang dilakukan untuk memulihkan daya ke lebih dari 6.000 pelanggan yang masih dalam kegelapan di Mississippi, bersama dengan hampir 10.000 di Alabama, lapor monitor poweroutage.us.
Relawan berdatangan dari kota-kota sekitar, termasuk Lauren Hoda, yang melakukan perjalanan 70 mil dari Vicksburg untuk membantu.
“Ketika saya bangun pagi ini, saya ingin menangis untuk orang-orang di kota ini karena saya pikir mereka tidak punya banyak waktu sebelum (tornado) datang,” katanya.
