William Karlsson mengendarai, menggeser, dan memutar tepi pedangnya saat dia berpacu dengan pemain bertahan Arizona Shayne Gostisbehere untuk melakukan umpan berbahaya di depan gawang selama periode pertama hari Sabtu.
Pusat Golden Knights kemudian memberikan tekanan kepada Travis Boyd dari Arizona, yang merupakan penerima operan hot-potato Gostisbehere dan mengitari jaringnya sendiri dalam upaya untuk menghilangkan prospek.
Karlsson mendapat bagian dari upaya pembersihan Boyd, kemudian melacak kembali dan menggali keping bebas untuk berbaris Jonathan Marchessault dalam perjalanan ke gawang Zach Whitecloud yang membuka skor dalam kemenangan 6-1 di T-Mobile Arena.
“Anda tidak pernah mempertanyakan usahanya atau komitmennya untuk bermain dengan cara yang benar bagi kami setiap malam,” kata pelatih Pete DeBoer. “Itulah identitas tim ini sejak hari pertama bahwa mereka bermain dengan cara yang benar, mengalahkan lawan, dan Will adalah bagian besar dari itu.
“Dia hanya tidak memasukkan keping ke dalam jaring.”
Karlsson terperosok dalam kemerosotan skor sepanjang musim meskipun ada upaya seperti yang dilakukan pada hari Sabtu, yang memang menghasilkan bantuan sekunder.
Tapi saat Knights mempersiapkan ayunan tiga pertandingan melalui Kanada Barat yang dimulai Selasa di Vancouver, ada tanda-tanda mantan striker 40 gol itu mungkin akhirnya melakukan pemanasan.
“Saya merasa banyak permainan yang saya mainkan dengan baik, tetapi poinnya tidak ada,” kata Karlsson. “Aku berharap aku punya jawaban.”
Karlsson memulai dengan lambat ketika dia terkena tembakan oleh rekan setimnya Shea Theodore dan kakinya patah Anaheim pada 29 Oktober. Dia absen selama 15 pertandingan dan tampil dengan kecepatan biasanya saat kembali, tetapi menjadi dingin setelah jeda All-Star.
Dari 9 Februari hingga 15 Maret, Karlsson menjalani 15 pertandingan tanpa gol. Persentase tembakannya mencapai 8,9 persen musim ini, jauh di bawah rata-rata karirnya sebesar 13,1 persen dan terendah dari lima musimnya bersama Knights.
“Mungkin Anda tidak merasa percaya diri seperti saat terbang tinggi,” kata Karlsson. “Saya merasa setidaknya itu tidak tajam saat melakukan eksekusi di depan net. Tentu saja, kita bisa melihat ini dalam produksi poin. Itu tidak benar-benar ada. Saya tidak bisa mengatakan saya puas dengan aspek itu.”
Setelah mencetak 43 gol pada 2017-18, Karlsson telah memutuskan untuk menjadi pemain 20 gol, 50 poin yang konsisten saat sehat. Tapi musim ini skor mengering, dengan 10 gol. Dan angka permainannya turun drastis.
Karlsson memiliki lebih dari 30 assist di masing-masing dari tiga musim pertamanya bersama Knights dan kembali ke jalurnya musim lalu selama jadwal 56 pertandingan yang dipersingkat.
Dalam 58 pertandingan musim ini, Karlsson membuat 17 assist meskipun melihat waktu es rata-rata yang hampir sama dan berseluncur sejalan dengan Marchessault, pencetak gol terbanyak Knights. Winger Reilly Smith telah absen sejak 10 Maret karena cedera tubuh bagian bawah.
“Dia baru saja mendapatkan kepercayaan diri dan mulai bekerja,” kata DeBoer tentang Karlsson.
Dengan Jack Eichel dan Chandler Stephenson muncul sebagai dua pencetak gol terbanyak di lini tengah, Karlsson dapat dibuang di akhir musim ini. Dia adalah salah satu dari enam pemain yang tersisa dari musim perdana dan membawa batas gaji $ 5,9 juta hingga 2026-27.
Terlepas dari penurunan produksi, Karlsson tetap menjadi lini tengah lini kedua, dan assistnya melawan Coyote telah memberinya poin dalam lima dari enam pertandingan terakhir.
“Saya pergi ke setiap pertandingan ingin berkontribusi, dan terutama sekarang situasi kita berada, setiap pertandingan besar,” kata Karlsson. “Saya ingin berada di atas sana dan membantu tim.”
Hubungi David Schoen di [email protected] atau 702-387-5203. Mengikuti @DavidSchoenLVRJ di Twitter.
