Taichung, Taiwan – Sebelum menghilang pada pertengahan Februari, Bao Fan, salah satu bankir investasi paling terkenal di China, dilaporkan sedang mencari tempat yang aman untuk memarkir kekayaannya.

Bao, pendiri China Renaissance, sedang dalam proses mendirikan perusahaan manajemen kekayaan swasta di Singapura untuk mentransfer uang dari China dan Hong Kong, Financial Times melaporkan bulan lalu, mengutip empat orang yang mengetahui rencana tersebut.

Bao, yang bergabung dengan daftar panjang pengusaha berpengaruh yang tiba-tiba menghilang di China, hanyalah salah satu dari semakin banyak pengusaha kaya China yang telah beralih ke Singapura – dijuluki “Swiss Asia” – untuk menggantikan penindasan Beijing terhadap industri swasta untuk melarikan diri. dan korupsi.

“Kekayaan telah mengalir ke Singapura dari China dan Hong Kong dalam beberapa tahun terakhir,” seorang manajer kekayaan di bank Singapura dengan sejumlah besar klien China, yang berbicara tanpa menyebut nama, mengatakan kepada Al Jazeera.

“Dalam diskusi rahasia, banyak dari mereka mengutip hilangnya pengusaha China seiring dengan ketidakpastian ekonomi sebagai alasan utama untuk memindahkan uang dari China,” kata manajer kekayaan itu.

Disebut sebagai tempat terbaik di dunia untuk berbisnis oleh Economist Intelligence Unit, Singapura telah bertahun-tahun membangun reputasi sebagai surga bagi orang China kelas atas, terutama sejak kebangkitan Xi Jinping, pemimpin China paling kuat dalam beberapa dekade, yang memimpin. negaranya ke arah yang semakin otoriter dan nasionalis.

Selama lima tahun pertama penumpasan anti-korupsi yang dipimpin oleh Xi, lebih dari 100 pejabat tinggi di dalam Partai Komunis China dan puluhan ribu pejabat tingkat rendah dan pengusaha diadili karena kejahatan kerah putih.

Baru-baru ini, tindakan keras peraturan terhadap industri swasta yang memengaruhi sektor-sektor mulai dari teknologi hingga pendidikan dan real estat telah membuat uang lari dari China.

“Klien saya mengatakan kepada saya bahwa dalam iklim politik saat ini di China, ada sedikit toleransi terhadap orang kaya dibandingkan sebelumnya, jadi mereka ingin mengeluarkan aset mereka,” kata seorang supervisor di sebuah bank internasional besar dengan cabang di Singapura, yang berbicara di kondisi anonimitas, kepada Al Jazeera.

“Sebelum itu, investor China akan melirik Hong Kong, tetapi kota ini tidak semenarik tujuan investasi dibandingkan sebelumnya karena tahun-tahun ketidakstabilan dan penurunan ekonomi yang dihadapinya.”

Sederhananya, China menjadi “negara yang kurang menarik untuk berinvestasi,” mengarahkan investor China untuk “mencari peluang yang lebih baik di luar negeri,” kata Sara Hsu, pakar fintech China dan perbankan bayangan di University of Tennessee, kepada Al Jazeera.

Dan sementara memindahkan uang dalam jumlah besar dari China itu menantang, banyak yang telah menemukan caranya, kata Hsu.

Masuknya uang China ke Singapura sangat terasa di negara kota itu.

Pembeli dari Cina daratan mencapai hampir seperempat dari pembeli dari 425 rumah mewah yang dijual di kota itu pada tahun 2022, melebihi jumlah warga Amerika lebih dari dua banding satu.

Harga properti residensial Singapura akan naik 14 persen pada 2022, menurut data dari konsultan properti Knight Frank, sementara harga di kota-kota lain dengan pasar properti tradisional populer seperti Hong Kong dan Sydney turun satu digit, meskipun analis mengatakan faktor domestik, bukan orang asing kaya tidak, mendorong kenaikan harga.

Warga negara China yang tidak memenuhi syarat untuk membeli properti berdasarkan undang-undang Singapura telah memilih untuk menyewa, berkontribusi lebih dari tiga kali lipat biaya sewa tahunan beberapa properti mewah.

Di seluruh negara kota, harga sewa naik 33,2 persen dari Januari 2022 hingga Januari 2023, menurut surat kabar Straits Times.

Seorang pengacara di sektor manajemen kekayaan Singapura memperkirakan bulan lalu bahwa jumlah kantor manajemen kekayaan akan meningkat lebih dari dua kali lipat dari 700 kantor menjadi 1.500 pada tahun 2022, dengan sekitar setengahnya berasal dari China.

Di pulau wisata Sentosa di pantai selatan daratan utama Singapura, masuknya uang asing telah membuat keanggotaan di Klub Golf Sentosa meningkat menjadi 880.000 dolar Singapura ($660.000) untuk orang asing, dua kali lipat harga pada tahun 2019 .

“Anda juga memperhatikan bahwa ada lebih banyak orang Tionghoa di kota ini dibandingkan beberapa tahun yang lalu,” kata pengawas di bank internasional besar, yang berbicara tanpa menyebut nama.

“Ke mana pun Anda pergi, Anda mendengar orang-orang dengan aksen Cina daratan dan Hong Kong.”

Manajer penjualan Emma Chiu juga memperhatikan kehadiran lebih banyak orang China daratan di Singapura dalam beberapa tahun terakhir.

“Teman-teman saya dan saya sering berbicara tentang bagaimana kita melihat semua orang Cina daratan ini berkeliling dengan mobil besar dan mahal, memakai semua merek desainer terbaru dan makan di semua restoran mewah,” kata Chiu kepada Al Jazeera.

“Beberapa pertunjukan uang oleh orang Cina menjadi sedikit mencolok untuk selera saya, tapi saya pikir itu bagian dari apa yang membuat mereka menyenangkan untuk ditonton juga.”

Kedatangan lebih banyak penduduk Cina daratan di Singapura menunjukkan bahwa orang Cina kaya tidak hanya mencari aset mereka, tetapi juga keluarga mereka, menurut manajer kekayaan, yang berbicara tanpa menyebut nama.

Singapura mengoperasikan program investor global di mana individu dapat memperoleh tempat tinggal permanen untuk diri mereka sendiri dan keluarga mereka jika mereka berinvestasi dalam jumlah minimum di negara tersebut.

“Jadi dengan memarkir aset mereka di sini, mereka dapat melindungi kekayaan serta nyawa mereka dari potensi situasi politik yang tidak pasti di China atau Hong Kong,” kata manajer kekayaan itu.

Bagi orang asing kaya yang mencari keamanan untuk diri sendiri dan aset mereka, Singapura memiliki daya tarik yang signifikan.

Negara kota ini adalah surga pajak yang stabil yang telah menyediakan layanan perbankan dan manajemen investasi bagi orang-orang kaya dari seluruh dunia selama beberapa dekade.

Sejak memperoleh kemerdekaan pada tahun 1965, Singapura telah menjadi contoh bagi stabilitas. Partai Aksi Rakyat yang berkuasa memiliki salah satu pemerintahan terpanjang tanpa gangguan di dunia – meskipun dalam kebijakan yang secara efektif melarang sebagian besar protes dan memiliki salah satu peringkat terendah untuk kebebasan media.

Tingkat kejahatan dan korupsi rendah, dan produk domestik bruto (PDB) per kapita, lebih dari $72.000, termasuk yang tertinggi di planet ini.

Bagi orang Tionghoa daratan khususnya, Singapura juga dekat dengan rumah baik secara geografis maupun budaya. Negara ini terletak di zona waktu yang sama dengan Tiongkok, dan bahasa Mandarin digunakan secara luas di antara 70 persen penduduk Singapura yang beretnis Tionghoa.

Namun arus aset dan orang dari China ke Singapura mungkin tidak akan bertahan lama.

Yang Jiang adalah peneliti senior di Danish Institute for International Studies di mana dia meneliti ekonomi politik kontemporer Tiongkok. Dia mengatakan bahwa otoritas China mungkin berusaha untuk lebih memperketat kontrol modal mereka yang sudah ekstensif jika pelarian modal terus berlanjut.

“Jika banyak pengusaha pindah dari China, itu bisa mulai terlihat seperti penguras otak China,” kata Jiang.

“Dan ini adalah perkembangan yang ingin ditekan oleh pemerintah, karena China membutuhkan individu-individu swasta ini untuk mempertahankan dinamika pasarnya.”

Masuknya kekayaan asing juga tidak disambut baik oleh semua orang di Singapura.

Sementara sebagian besar perumahan Singapura dicadangkan oleh undang-undang untuk warga Singapura, menyita sebagian besar pasar dari pembelian asing, masuknya uang telah dirasakan di daerah lain.

“Saya pernah mendengar cerita tentang pengeluaran gila-gilaan oleh orang daratan yang baru tiba,” kata Chiu.

“Dan saya pribadi juga menemukan bahwa ketika saya ingin pergi berbelanja akhir-akhir ini, barang-barang jauh lebih mahal atau terjual habis dibandingkan sebelumnya, yang menurut saya ada hubungannya dengan semua uang asing yang mengalir melalui kota.”

Guru sekolah Sean Feng mengatakan kenaikan harga makanan yang tajam membuat dia dan keluarganya sulit memenuhi kebutuhan.

Singapura mengimpor lebih dari 90 persen makanannya, membuat negara itu rentan terhadap angin luar. Inflasi makanan melebihi 8 persen pada Januari dan Februari, jauh lebih tinggi daripada tingkat inflasi keseluruhan, menurut Departemen Statistik Singapura.

Tingkat inflasi inti Singapura sebesar 5,5 persen pada bulan Februari merupakan salah satu yang tertinggi di Asia Tenggara dan lebih dari dua kali lipat tingkat yang dialami oleh negara maju Asia lainnya seperti Hong Kong, Jepang dan Taiwan. Pada bulan Desember, Economist Intelligence Unit menyebut Singapura sebagai kota termahal untuk ditinggali bersama New York City.

“Banyak barang sehari-hari sekarang jauh lebih mahal,” kata Feng kepada Al Jazeera. “Saya tahu inflasi buruk di mana-mana dalam beberapa tahun terakhir, tetapi ketika begitu banyak orang dengan begitu banyak uang menetap di sini, itu pasti akan memperburuk keadaan kita.”

“Saya hanya berharap Singapura bisa menjadi tempat bagi semua orang yang menganggap kota ini rumah,” kata Chiu, “dan bukan hanya tempat bagi orang super kaya.”