Amerika Serikat dan Kanada dilaporkan telah mencapai kesepakatan yang akan memungkinkan pejabat perbatasan untuk mengembalikan pencari suaka yang menuju utara melintasi perbatasan bersama mereka tanpa mempertimbangkan petisi mereka untuk perlindungan, yang memicu protes dari kelompok imigran.

Media AS dan Kanada melaporkan perjanjian tentatif pada hari Kamis ketika Presiden AS Joe Biden mengunjungi ibu kota Kanada, Ottawa, untuk kunjungan resmi pertamanya ke negara itu sejak menjabat pada awal 2021.

Biden dan Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau diperkirakan akan mengkonfirmasi kesepakatan tersebut pada hari Jumat.

Dalam siaran pers, Jaringan Hak Migran Kanada mengutuk tindakan tersebut, menyebutnya “tidak berprinsip dan berbahaya” dan mengatakan itu akan “memaksa migran untuk mengambil rute yang lebih berbahaya” saat mereka mencari perlindungan.

Kelompok hak-hak imigrasi menuduh kedua pemimpin mengabaikan komitmen mereka kepada pencari suaka karena AS dan Kanada berkomitmen untuk melakukan langkah-langkah yang lebih ketat untuk mengembalikan pengungsi di tengah serangan dari politisi konservatif.

Perjanjian yang dilaporkan memperluas kebijakan yang dikenal sebagai Safe Third Country Agreement (STCA). Perjanjian tersebut menyatakan bahwa AS dan Kanada sama-sama negara yang aman bagi pengungsi dan pengungsi harus mengajukan suaka di negara mana pun mereka tiba lebih dulu.

Di bawah kebijakan ini, Kanada dapat menolak pencari suaka di pelabuhan masuk resmi di sepanjang perbatasan AS tanpa mempertimbangkan petisi mereka.

Namun, orang masih bisa mengajukan suaka jika mereka mencapai tanah Kanada. Sekitar 39.000 orang memasuki Kanada tahun lalu melalui penyeberangan tidak resmi seperti Roxham Road, jalan tanah antara negara bagian New York AS dan provinsi Quebec di Kanada, yang telah menjadi simbol perdebatan mengenai kebijakan imigrasi negara tersebut.

Politisi konservatif seperti Pierre Poilievre telah keluar dari Trudeau dalam masalah ini, menggambarkan perdana menteri tidak mau menindak migrasi ilegal dan mendesak pemerintah untuk menutup Roxham Road.

Dalam op-ed di surat kabar Globe and Mail Kanada bulan lalu, Perdana Menteri Quebec Francois Legault mengatakan kapasitas provinsi untuk mengakomodasi para pencari suaka yang baru tiba “jauh melebihi” dan meminta pemerintah Trudeau untuk menulis ulang STCA.

Menanggapi pertanyaan dari Al Jazeera, kantor Trudeau mengatakan tidak dapat mengkonfirmasi laporan media hari Kamis dan tidak menanggapi pertanyaan tentang kritik dari kelompok hak asasi pengungsi.

‘Benar-benar tidak praktis’

persetujuan, ditandatangani terlebih dahulu pada tahun 2002 dan berlaku sejak tahun 2004, telah menjadi kontroversial sejak awal, dengan kelompok hak asasi manusia di Kanada mengajukan petisi untuk melonggarkan kebijakan tersebut atau menghapusnya sama sekali. Sebaliknya, pemerintahan Trudeau berusaha untuk mempertahankan – dan sekarang memperluas – penggunaannya.

Sementara itu, pemerintah memindahkan pencari suaka dari Quebec ke provinsi lain untuk menyebarkan tantangan secara lebih merata.

PENAFIAN: Kami Mengutuk Penutupan Jalan Roxham yang “Tidak Berprinsip dan Berbahaya”, Hubungi PM @JustinTrudeau untuk mengamankan akses, persamaan hak dan #StatusUntukSemua Migran
https://t.co/S7YlL1mkGQ

— Jaringan Hak Migran #StatusforAll (@MigrantRightsCA) 23 Maret 2023

Para ahli mengatakan tindakan seperti itu hanya dapat memberikan bantuan jangka pendek dan Kanada harus memperluas kemampuan pengungsi untuk mencari suaka dengan cara yang aman dan tertib, daripada menindak penyeberangan perbatasan yang tidak teratur.

“Sangat tidak praktis untuk mencoba menutup perbatasan. Jika Anda menutup Roxham Road, yang lain akan muncul di tempat lain,” kata pengacara pengungsi Maureen Silcoff kepada Al Jazeera melalui panggilan telepon baru-baru ini.

“STCA sendiri yang mendorong orang ke tempat-tempat seperti Roxham Road karena mereka tidak bisa mengajukan suaka di pelabuhan resmi.”

Ketika pilihan untuk mencari suaka terbatas, tambahnya, orang jarang tergoyahkan. Sebaliknya, dia mencatat bahwa mereka mencari tempat yang lebih terpencil di mana mereka dapat memasuki negara itu, bahkan jika itu berarti mereka harus menerima risiko yang lebih besar.

“Jika mereka menempuh jalur pembatasan yang lebih besar,” kata Silcoff, “orang akan mati.”

STCA juga menghadapi tantangan hukum yang terus-menerus dan dua kali dijatuhkan oleh pengadilan. Pengadilan banding telah dua kali menegakkan kebijakan tersebut, yang sekarang sedang ditimbang oleh Mahkamah Agung Kanada, di mana kelompok advokasi berharap kebijakan itu akan dinyatakan tidak konstitusional.

Kelompok semacam itu juga mempertanyakan premis bahwa AS adalah tujuan yang aman bagi para pengungsi di tengah laporan tentang kondisi buruk di pusat penahanan imigrasi AS.

“Kanada memiliki reputasi internasional sebagai negara dengan sejarah membantu pengungsi,” kata Jamie Liew, pakar imigrasi di Universitas Ottawa.

“Kami memiliki sistem untuk menentukan klaim pengungsi yang dianggap sebagai standar emas. Mengapa tidak membuatnya bekerja? Jika kita membuka pelabuhan resmi kita, orang bisa menyeberang dengan lancar dan bermartabat.”

Perpindahan yang tumbuh

Para ahli juga mencatat bahwa gelombang orang yang melarikan diri dari keadaan putus asa tidak mungkin surut dalam waktu dekat, terutama karena perubahan iklim mendorong perpindahan, terutama di negara-negara miskin.

Menurut badan pengungsi PBB, lebih dari 100 juta orang terpaksa meninggalkan rumah mereka pada tahun 2022.

Tahun sebelumnya, hampir 5 juta orang meninggalkan negara mereka untuk mencari suaka.

“Apa yang dihadapi Kanada sangat kecil dibandingkan dengan negara lain,” kata Liew. “Kami memiliki kewajiban untuk mengizinkan orang mengajukan klaim pengungsi.”